Quanto a nomenclatura os tumores malignos que surgem no tecido mesenquimal são geralmente chamados de sarcomas porque apresentam pouco estroma conjuntivo e são carnosos. Os neoplasmas malignos originados a partir das células epiteliais, derivadas de qualquer uma das três camadas germinativas são chamados de carcinomas.
Os neoplasmas malignos podem ser ainda anaplásicos compostos por células indiferenciadas.
A falta de diferenciação ou anaplasia é marcada por um número de alterações morfológicas, chamado de pleomorfismo.